Les motivations à l’usage de drogues : une diversité trop souvent oubliée

Depuis des temps immémoriaux, les utilisations ritualisées et thérapeutiques de substances psychoactives sont historiquement documentées dans de nombreuses cultures et civilisations. Elles semblent d’ailleurs être un dénominateur commun à bon nombre de groupes humains. Les produits autres que l’alcool se sont répandus de leurs niches originelles vers les sociétés occidentales après le Moyen-Âge, au rythme des grandes découvertes. Les usages de masse à caractère hédoniste sont toutefois essentiellement apparus à la fin du 19^e siècle et dans le courant du 20^e siècle, avec l’essor de la société de consommation et les progrès de la chimie.

Les conséquences socio-sanitaires de ces usages peu encadrés ont favorisé, en sus des enjeux économiques, politiques et post-coloniaux, l’instauration des législations prohibitionnistes, qui se sont généralisées à l’échelle mondiale dès le

début du 20e siècle. L’interdit et les campagnes de diabolisation des drogues ont plongé les usagers dans la clandestinité tout en aggravant les problématiques sanitaires liées à la consommation. Autre conséquence, une modification des représentations sociales1 associées aux usages et aux usagers. L’usage de drogues a ainsi progressivement évolué du statut de « rite ancestral » à celui de « plaisir coupable », de « péché moral » et enfin de « danger sanitaire et social ». L’usager a quant à lui été considéré tour à tour comme un hédoniste, un marginal, un délinquant ou un malade.

Depuis de nombreuses décennies, les représentations sociales liées aux drogues sont davantage façonnées par les médias, les campagnes de prévention, par la peur et les faits divers relatés dans la presse que par une percolation des discours scientifiques ou une visibilisation des vécus et de la parole des usagers. Ces représentations restent donc fondamentalement clivées et stéréotypées, en particulier chez les personnes qui n’en ont jamais consommé ou qui n’ont pas de consommateurs dans leur entourage. Deux types d’usage émergent principalement de ces représentations : d’une part, l’usage récréatif, qui est le plus souvent représenté comme étant le fait de jeunes individus irresponsables, mûs par la recherche de plaisir et de sensations fortes, et enclins à braver dangers et interdits ; d’autre part, l’usage addictif, qui est représenté comme étant dicté par un désir impérieux et irrépressible de consommer, rendant les comportements impulsifs et dangereux pour la société. L’usager « addict » est représenté comme un pantin régi par la toute-puissance du produit. Paradoxalement, il est aussi perçu comme responsable de sa consommation (plus particulièrement de sa dépendance), et son incapacité à s’en défaire fait de lui un être faible et manquant de volonté.

Cependant, les raisons qui poussent à la consommation de drogues ne correspondent pas forcément à celles qui sont véhiculées par ces représentations sociales stéréotypées. Ainsi, dans une étude récente qui visait à identifier les attitudes des Belges par rapport au cannabis (voir Stévenot & Hogge, 2022), les motifs avancés par les usagers pour expliquer leur consommation étaient relativement variés, même si certains étaient plus fréquemment évoqués que d’autres. Ainsi, outre la détente, fréquemment citée (67,2 %), on retrouvait le plaisir ou la recherche d’euphorie (31,8 %), l’amélioration du sommeil (30,3 %), la curiosité (23,6 %), la gestion de l’anxiété (22,5 %), la réduction de douleurs physiques (21,7 %) ou encore la régulation de l’humeur (13,4 %). Alors que les motifs avancés par les usagers occasionnels étaient le plus souvent récréatifs, l’évocation d’un ou plusieurs motifs de soulagement étaient nettement plus fréquente chez les usagers réguliers. Il est donc probable que l’usage de cannabis ait davantage tendance à se régulariser chez les usagers qui y trouvent (ou y recherchent) un bénéfice thérapeutique.

Le cannabis n’est assurément pas le seul produit dont l’usage peut poursuivre des objectifs auto-thérapeutiques : de nombreuses substances licites et illicites sont utilisées à des fins de soulagement ou de stratégies de coping, ce qui n’exclut pas d’éventuels dommages sur la santé. Ce type d’usage est favorisé par le contexte socio-économique et par les exigences et pressions de la société actuelle, génératrice de souffrance et d’inégalités sociales (y compris de santé). Cet usage a aussi été accentué par la crise sanitaire liée au Covid-19 (Rogers et al., 2020 ; Taylor et al., 2021).

Mais l’usage de drogues ne se limite pas à la seule recherche de plaisir ni de soulagement. Ainsi, l’augmentation actuelle de la consommation de psychostimulants (en particulier de cocaïne) dans les sociétés occidentales ne peut certainement pas se réduire à une simple explosion de l’offre : il est très probable qu’elle soit également liée à l’impact grandissant des valeurs du néolibéralisme sur l’ensemble de la société. Les rapports sociaux sont de plus en plus imprégnés par l’exigence de performance et son corollaire, l’esprit de compétition et certaines personnes consomment des psychostimulants afin d’améliorer leurs performances scolaires, professionnelles, sportives ou même sociales. Plusieurs professions sont d’ailleurs considérées comme particulièrement à risque, telles que les métiers de la restauration, de la communication ainsi que des arts et spectacles (INPES, 2010).